Universum für Alle

Die Astronomie gilt als die wohl älteste Wissenschaft. Doch erst seit wenigen Jahrzehnten wird der Nachthimmel auch im Radiospektrum und sogar im Röntgenlicht untersucht.

Extremer Vulkanismus, staubwischende Monde, seltsame Krater: In unserem Sonnensystem stoßen Astronomen immer wieder auf Überraschungen. Dr. Ulrich Bastian vom Heidelberger Astronomischen Rechen-Institut zeigt skurrile Himmelskörper und faszinierende Aufnahmen.

Worum handelt es sich bei den eisigen Körpern, die uns aus den Fernen des Sonnensystems erreichen? Und warum besitzen sie nicht nur einen Schweif, sondern gleich zwei, die in unterschiedliche Richtungen zeigen?

Große Galaxien entstehen durch das allmähliche Verschmelzen kleinerer Sternsysteme. Trifft diese Modellvorstellung der Astronomen wirklich zu?

Wie werden riesige, kalte Gaswolken zu dichten, heißen Sternen? Priv.-Doz. Dr. Henrik Beuther vom Heidelberger Max-Planck-Instititut für Astronomie erklärt die spektakulären Prozesse, die sich dabei über Millionen Jahre abspielen, und zeigt, was wir davon im All beobachten können.

Astronomen messen die Entfernungen von Mond, Sternen und fremden Galaxien kaum anders, als wir es auch bei alltäglichen Dingen tun - manchmal müssen die Forscher indessen trickreicher vorgehen.

Sonnenfinsternisse sind nicht nur schöne Himmelsspektakel. Prof. Dr. Joachim Krautter von der Landessternwarte Königstuhl berichtet, warum sie von großem Interesse sind.

Nichts für menschliche Maßstäbe: Wer das Universum erforscht, wird mit Zeitskalen konfrontiert, die jenseits unserer Alltagserfahrungen liegen. Dr. Christian Fendt vom Max-Planck-Institut für Astronomie zeigt an vielen Beispielen, welche Zeiträume die Astronomen erforschen. Galaxien zum Beispiel entwickeln sich im Verlauf von Gigajahren, und die Sonne benötigt für einen Umlauf um das Zentrum der Milchstraße immerhin Hunderten von Millionen Jahren. Das andere Ende der Zeitskala markieren unter anderem Millisekundenpulsare, deren Signale Fendt für sein Publikum sogar hörbar macht. Manche von ihnen drehen sich 600-mal pro Sekunde um sich selbst.

Kosmische Magnetfelder lenken die energiereichen geladenen Teilchen auf ihrem Weg zur Erde ab. Doch mit trickreichen Messungen hoffen Forscher, ihnen trotzdem auf die Spur zu kommen.

In der Neujahrsnacht des 1. Januar 1801 entdeckte der italienische Astronom Giuseppe Piazzi den ersten Kleinplaneten: Ceres. Später im 19. Jahrhundert machte sich dann Heidelberg einen Namen in der Kleinplanetenforschung, unter anderem dank Wolf, dem 1891 die erste fotografische Entdeckung eines Kleinplaneten gelang. Einen weiteren seiner vielen Funde taufte er auf den Namen "325 Heidelberga" und schuf damit seiner Heimatstadt ein Denkmal am Himmel.