Rhodophyta
(Rotalgen). Eukaryotische Algen, von denen rund 675 Gattungen (etwa 4100 Arten) bekannt sind und die hauptsächlich im Salzwasser leben. Aufgrund ihrer roten Assimilationsfarbstoffe (Phycobiline) besitzen sie einen überwiegend rötlich gefärbten Vegetationskörper. Bedeut.: Rotalgen bilden Phycokolloide, d.h. stickstofffreie, gelatineähnliche Produkte, wie Agar (Agar-Agar), Carrageenane und Gelane. Sie stellen mehr oder weniger stark mit Schwefelsäure veresterte Galactane dar, die die amorphe Grundsubstanz der Zellwände der Rotalgen bildet. Agar wird aus etwa 40 verschiedenen Arten gewonnen, u.a. aus Gelidium amansii Lamour., Gelidium cartilagineum Gaill., Gracilaria converfoides Gaill., Gracilaria lichenoides sowie aus Arten der Gattungen Acanthopeltis, Ahnfeltia, Ceramium, Chondrus, Eucheuma, Gigartina und Pterocladia. Als Reservepolysaccharid bilden die Rotalgen Florideenstärke. Carageenan (Carrageenin) stammt hauptsächlich aus Gigartina stellata Stackh., Gigartina pistillata (Gmel.) Stackh., Chondrus crispus (L.) Stackh. und Chondrus ocellatus Holmes. Agar und Carrageen werden in der pharm. Technologie, Lebensmittelindustrie sowie in der Kosmetik als Gelbildner eingesetzt.
Droge:Irländisches Moos, besteht aus den in der Sonne gebleichten und getrockneten Thalli von Gigartina stellata und Chondrus crispus. Anw.: Bestandteil von Hustentees und als Mucilaginosum.