Ionophor, eine Verbindung, die die Permeabilität von Membranen für Ionen erhöht. Die Wirkung der I. beruht darauf, die Ionenladung zu delokalisieren und sie von der hydrophoben Region der Lipiddoppelschicht abzuschirmen. Die M_r der I. liegen typischerweise im Bereich von 0,5-2kDa. Sie besitzen sowohl hydrophobe (lipidlösliche) als auch hydrophile (ionenbindende) Regionen. Man unterscheidet zwei Arten: 1) Mobile Carrier, die innerhalb der Membran diffundieren und den Transport von bis zu 1.000 Ionen je Sekunde katalysieren. 2) Kanalbildner, die einen Kanal in der Membran ausbilden; diese sind weniger spezifisch, können aber den Transport von bis zu 10⁷ Ionen in der Sekunde katalysieren, d. h. der Durchtritt des Ions durch die Membran ist nur durch die Diffusionsgeschwindigkeit begrenzt.
Beispiele für I.: Valinomycinist ein mobiler Carrier mit einer hohen Spezifität für den K⁺-Transport. Es unterscheidet zwischen K⁺ und Na⁺ in einem Verhältnis von 10.000 : 1. Gramicidinist ein Kanalbildner mit geringer Unterscheidung zwischen Protonen, monovalenten Kationen und NH

. Nigericin ist ein mobiler Carrier, der ein Proton verliert, wenn er ein Kation bindet; auf diese Weise bildet er einen neutralen Komplex, der durch die Membran diffundiert und einen elektroneutralen Austausch von K⁺ gegen H⁺ katalysiert. Entkoppler (oxidative Phosphorylierung) sind ebenfalls I., die spezifisch für Protonen sind, z. B. besitzt Carbonylcyanid-p-trifluoromethoxyphenylhydrazon (FCCP) ein ausgedehntes konjugiertes System mit delokalisierten π-Elektronen; es ist lipidlöslich und kann auch als Anion vorliegen.