Ein "animalischer Geist" durchströmt nach Ansicht der alten Griechen unsere Adern. Als Lebenskraft wirke dieses Pneuma vor allem im Gehirn, im Herzen und in der Leber. Heute wissen wir es besser und lehnen solche Vorstellungen als esoterisch ab. Vielleicht etwas vorschnell – denn geisterhaft wirkende Substanzen konnten Wissenschaftler in den letzten Jahrzehnten tatsächlich aufspüren: Die Gase Stickstoffmonoxid, Kohlenmonoxid und Schwefelwasserstoff kontrollieren wichtige Stoffwechselprozesse in Zellen und Organen unseres Körpers.
Auf Grund ihrer zentralen Rolle als Signalmoleküle werden sie inzwischen unter der ­neuen Substanzgruppe der "Gasotransmitter" zusammengefasst. Dass einfach gebaute Gasmoleküle als Botenstoffe fungieren, wäre allein schon überraschend genug. Hinzu kommt jedoch: Alle drei gehören zu den giftigsten Substanzen, die wir kennen!
Die faszinierende Entdeckungsgeschichte der Gasotransmitter beginnt mit dem zu den Stickoxiden zählenden Molekül Stickstoffmonoxid (chemisch: NO) ...