Viele kleine Tiere bewegen sich mühelos und sogar trockenen Fußes über die Wasseroberfläche. Besonders elegant gelingt das den so genannten Wasserläufern. Sie zählen zu den Wanzen und kommen in unseren Breiten in gleich mehreren Arten vor. Mit schnellen Bewegungen flitzen sie über das Wasser und machen Teiche, Tümpel und andere Gewässer für noch kleinere Beutetiere unsicher. Oder sie gehen es in aller Ruhe an und lassen sich von einer leichten Brise einfach über die Wasserfläche treiben. Wieder andere sieht man darauf wie auf einem Trampolin springen.

Physikalisch gesehen ist das alles andere als ein Wunder. Denn mit abnehmender Körpergröße verringert sich die Gewichtskraft eines Tiers schneller – nämlich mit der dritten Potenz – als die "Tragekraft" des Wassers, die sich aus seiner Auftriebs- und Oberflächenkraft zusammensetzt. Letztere hängt vor allem von der Größe der Kontaktfläche mit dem Wasser ab und sinkt folglich nur mit der zweiten Potenz. Vor allem dank der Oberflächenkraft wirkt die Wasseroberfläche für die Tiere also wie eine elastische Folie – sie haben einigermaßen festen Boden unter den Füßen. ...