Bei manchen Menschen, die an heftigen Rückenschmerzen leiden, für die jedoch keine organische Ursache vorliegt, scheint die Schmerzverarbeitung im Gehirn anders abzulaufen als bei Gesunden. Befragungen und Aufnahmen mit funktioneller Magnetresonanzspektroskopie zeigten, dass die Patienten selbst geringe Schmerzreize stärker empfinden als Kontrollpersonen und dabei auch unterschiedliche Gehirnregionen beteiligt sind. Die Betroffenen ähneln darin Fibromyalgie-Patienten, die chronisch unter Schmerzen und Organstörungen leiden, ohne dass eine Ursache aufzuspüren ist, berichten Richard Gracely, Daniel Clauw und ihre Kollegen von der University of Michigan in Ann Arbor.

Die Forscher untersuchten jeweils 15 Patienten mit unerklärlichen Rückenschmerzen und Fibromyalgie sowie 15 Kontrollpersonen. Ein kolbenartiger Hebel drückte in schneller Folge mit unterschiedlicher Stärke auf die Basis des linken Daumennagels. Schon ein geringer Druck, den die Kontrollpersonen nicht als unangenehm empfanden, rief bei den Patienten ein starkes Schmerzempfinden hervor, dass auch von einer erhöhten Aktivität in den entsprechenden Gehirnregionen begleitet wurde.