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Lexikon der Biologie: Gürteltiere

Gürteltiere, Familie Dasypodidae, neben den altweltlichen Schuppentieren (Ordnung Pholidota) die zweite (auf die Neue Welt beschränkte) Gruppe „gepanzerter“ und deshalb sehr urtümlich aussehender Säugetiere ( ü vgl. Abb. ). Die Gürteltiere faßt man gemeinsam mit den Faultieren (Familie Bradypodidae) undden Ameisenbären (Familie Myrmecophagidae) zu den Nebengelenktieren (Xenarthra) zusammen, der einzigen Unterordnung der Zahnarmen (Ordnung Edentata). Die Blütezeit dieser 3 ursprünglichen und jeweils hoch spezialisierten Säugetier-Familien war im Tertiär. Die heute lebenden Gürteltiere umfassen 8 Gattungen ( ü vgl. Tab. ) mit insgesamt 20 Arten. Ihre Verbreitung erstreckt sich von den südlichen USA über die Länder Südamerikas (vor allem Brasilien, Bolivien, Argentinien) bis in die Inselwelt der Karibik (z.B. Kleine Antillen). Die Größe der Gürteltiere reicht von 15 cm (Gürtelmull oder Gürtelmaus, Chlamyphorus truncatus) bis zu 150 cm (Riesengürteltier Priodontes giganteus) Gesamtkörperlänge. Ihr Hautpanzer besteht aus der stark verhornten Oberhaut und aus vieleckigen Hautknochenplatten, die in der darunterliegenden Lederhaut gebildet werden (Deckknochen). Die Knochenplatten sind an Kopf, Schulter und Becken miteinander verwachsen (Kopf-, Schulter-, Beckenschild); zwischen Schulter- und Beckenschild bilden sie zur Bauchseite hin offene „Gürtel“ oder „Binden“, die durch weiche Hautfalten miteinander verbunden und damit beweglich sind. Nach ihrer Anzahl unterscheidet man Neunbindengürteltiere, Sechsbindengürteltiere und Dreibindengürteltiere; dabei kann die Anzahl der Gürtel innerhalb einer Art von Ort zu Ort variieren. Die ungepanzerte Bauchseite ist behaart; Borsten dringen auch durch Poren der Hornplatten. Gürteltiere können ihre Beine unter dem Panzer verbergen; einige Arten rollen sich zusammen. Kugelförmig einrollen können sich aber nur die beiden Kugelgürteltiere (Tolypeutes matacus und Tolypeutes tricinctus) der argentinischen Pampas. Geruch- und Gehörsinn der Gürteltiere sind gut ausgebildet. Die langen und kräftigen Klauen dienen ihnen zum Wühlen nach Nahrung (z.B. Aufbrechen von Termitenbauten) und zum Graben von unterirdischen Bauten. Gürteltiere verfügen ausschließlich über Backenzähne ohne Schmelzschicht, die sich ständig abnutzen und gleichzeitig nachwachsen. Die besonders lange und klebrige Zunge dient der Aufnahme von Insekten; außerdem fressen Gürteltiere Würmer, Amphibien, Reptilien sowie Pflanzenteile und Aas. Die meisten von ihnen sind Nachttiere. Als Lebensraum bevorzugen sie trockene, felsige Gegenden, kommen aber auch in der Pampas und Savanne, im Sumpf und im Wald vor. Die Körpertemperatur der Tiere ist stark von der Außentemperatur abhängig; längere Frostperioden überstehen sie nicht; ihre Ausbreitung nach Norden wird daher vom Klima begrenzt. Nur dem Neunbindengürteltier (Dasypus novemcinctus; Nordamerika VII) ist (von Mexiko aus) die Ausbreitung bis ins südliche Nordamerika gelungen. Eine Besonderheit im Tierreich stellt die Fortpflanzungsweise dieser Art dar: Es werden nur eineiige Vierlinge geboren, hervorgegangen aus einer einzigen befruchteten Eizelle und somit vom gleichen Geschlecht (Polyembryonie; asexuelle Fortpflanzung II ). Wegen dieser Mehrlingsgeburten und auch, weil Gürteltiere ebenfalls (wie der Mensch) an Lepra (Erreger = Mycobacterium leprae) erkranken können, spielen sie für die medizinische Forschung eine wichtige Rolle. Glyptodon; Südamerika V.

H.Kör.



Gürteltiere

Gürteltier

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