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Lexikon der Biologie: Erklärung

Erklärung, die Angabe des Wie und Warum von Sachverhalten (Faktum), d.h. die Aufdeckung der Ursachen bzw. Mechanismen, durch die der betreffende Sachverhalt zustandegekommen ist. Das klassische Modell einer wissenschaftlichen Erklärung ist das deduktiv-nomologische Modell. Dabei wird die Aussage, die einen zu erklärenden Sachverhalt beschreibt, das Explanandum, aus einer oder mehreren Gesetzesaussagen (nomologische Aussagen) und einer Menge von Aussagen über Randbedingungen abgeleitet (deduziert), die zusammen als Explanans bezeichnet werden (Deduktion und Induktion, Naturgesetze). Beispiel: Wenn man erklären will, warum Mensch X gestorben ist, dann mag man darauf hinweisen, daß X eine Mindestdosis Arsen eingenommen hat. Aus diesem Umstand folgt zusammen mit der Gesetzesaussage „Alle Menschen, die eine Mindestdosis Arsen einnehmen, sterben“, daß X gestorben ist. Der zu erklärende Sachverhalt ist somit als spezieller Fall eines allgemeinen Musters erkannt worden: Er wurde unter ein Gesetz subsumiert. Doch ist eine solche Subsumption unter ein Gesetz wirklich eine vollständige Erklärung? Schließlich wissen wir trotz dieser Subsumption immer noch nicht, warum Menschen oder Tiere, die bestimmte Dosen von Arsen einnehmen, sterben. Daher hat man eine tiefere Erklärung, eine wissenschaftliche Erklärung i.e.S., erst dann erreicht, wenn man zusätzlich den physiologischen Mechanismus kennt, durch den Arsen zum Tode führt. Die entsprechende Erklärung sieht dann vereinfacht so aus: Alle Menschen (oder Tiere), die eine Mindestdosis Arsen einnehmen, machen bestimmte physiologische Prozesse durch. Bei allen Menschen führen diese physiologischen Prozesse zum Tod. Mensch X hat nach Einnahme von Arsen diese physiologischen Prozesse durchgemacht. Also ist X gestorben. Einen Sachverhalt zu erklären, bedeutet also nicht, ihn nur als speziellen Fall eines allgemeinen Gesetzes zu erkennen, sondern zusätzlich den Prozeß, den Mechanismus oder die Ursache, die den Sachverhalt hervorbringt, aufzuzeigen, wobei es keine Rolle spielt, ob der betreffende Mechanismus ein streng kausaler oder ein stochastischer ist. In dieser Hinsicht bedarf das klassische deduktiv-nomologische Modell der wissenschaftlichen Erklärung der Ergänzung. – Vom Prinzip her unterscheiden sich Erklärungen in der Biologie nicht von Erklärungen in anderen Naturwissenschaften. Nur die Mechanismen, auf die Bezug genommen wird, sind andere, weil man es mit lebenden Systemen zu tun hat (Biologie, Leben). So wird bei der funktionalen (oder teleonomischen) Erklärung das Vorhandensein eines Organs durch seine Funktion im Organismus unter Bezug auf die Selektion als Evolutionsmechanismus erklärt (Funktion). Als teleonomisch wird aber auch manchmal eine Erklärung bezeichnet, die das Vorhandensein eines Organs durch genetisch gesteuerte („zielgerichtete“) Entwicklungsprozesse erklärt. Diese sind aber letztlich wiederum einer funktionalen Erklärung zugänglich, die die Entwicklungsmechanismen selbst als Resultat von Selektion aufweist. Eine teleologische Erklärung (Teleologie) schließlich setzt als Mechanismus das absichtsvolle, zielgerichtete Handeln von Personen ein. Die Bezeichnung dieser Erklärungsvarianten als „funktional“, „teleonomisch“ oder „teleologisch“ wird jedoch nicht einheitlich gehandhabt. Biophilosophie, Erkenntnistheorie und Biologie.

M.Ma.

Lit.:Mohr, H.: Biologische Erkenntnis. Stuttgart 1981. Mahner, M., Bunge, M.: Foundations of Biophilosophy. Berlin–Heidelberg 1997.

Copyright 1999 Spektrum Akademischer Verlag, Heidelberg
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