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Lexikon der Biologie: Schwalben

Schwalben, Hirundinidae, Familie fluggewandter Singvögel mit 75 Arten, auf der ganzen Erde verbreitet mit Ausnahme der Polargebiete, Neuseelands und einiger dem Wind stark ausgesetzter Inseln. Körperoberseite dunkel (blau, grün, braun), Unterseite meist weiß; lange spitze Flügel, oft gegabelter Schwanz; kurzer Schnabel, Mundspalte weit, bis unter das Auge reichend; dadurch können die Schwalben fliegend Insekten erbeuten. Die in gemäßigten Gebieten der Nordhemisphäre brütenden Arten sind Zugvögel (Vogelzug) und überwintern in südlichen Breiten; ziehen tagsüber. Nestbau unterschiedlich; viele bauen ein Nest aus Lehm, Speichel und Pflanzenteilen, das sie an eine Fels- oder – sekundär als Kulturfolger – eine Hauswand kleben. Andere graben Röhren in steile Erdböschungen oder beziehen vorgefundene Höhlen. Schwalben sind gesellig und brüten oft in Kolonien; das Gelege besteht aus 2–6 weißen oder gefleckten Eiern (Vogeleier I), nicht selten werden 2 oder 3 Bruten pro Jahr gezeitigt. Die Wetterregel, daß hochfliegende Schwalben gutes und tieffliegende schlechtes Wetter ankündigen, hängt mit der luftdruckabhängigen Höhenverteilung der Beutetiere („Luftplankton“, Aeroplankton) zusammen. Schlechtwetterperioden und damit verbundenen Nahrungsmangel können Schwalben 3–4 Tage lang im Zustand der Hypothermie, mit reduziertem Stoffwechsel, überstehen. Die Rauchschwalbe (Hirundo rustica;Flugbild [Abb.]; vgl. Abb. 1 und Europa XVII , Konvergenz ) ist die häufigste mitteleuropäische Art und einschließlich der stark verlängerten Schwanzaußenfedern 19 cm groß; sie hält sich von März bis November im Brutgebiet auf und errichtet im Innern von Scheunen, Viehställen und ähnlichem ein napfförmiges Nest auf festem Untergrund; ruft „wit“; der Gesang ist ein melodisches Zwitschern mit eingeschalteten Rollern. Die Länge der Schwanzspitze der Männchen ist, wie jüngst experimentell gezeigt wurde, für die Weibchen ein Hinweis auf die körperliche Kondition der Männchen, u.a. die Freiheit von Parasiten, und dient als bevorzugtes Merkmal bei der Partnerwahl. Die etwas kleinere, schwarz-weiße und durch einen weißen Bürzel gekennzeichnete Mehlschwalbe (Delichon urbica; vgl. Abb. 2 und Europa XVII ) befestigt ihr Lehmnest an Felsen bzw. an Außenwänden von Gebäuden. In Mitteleuropa erschwert das Verschwinden unbefestigter Wege mit Wasserpfützen den Nestbau. Mit künstlichen Nisthilfen kann eine Ansiedlung wirkungsvoll erreicht werden. Die Mehlschwalbe bleibt von April bis Oktober im Brutgebiet. An steilen Flußufern, Sand- und Kiesgruben gräbt die in Deutschland im Bestand gefährdete Uferschwalbe (Riparia riparia; Europa XVII ) etwa 1/2 m lange Brutröhren (Nest [Abb.]). Sie ist 12 cm groß, braun gefärbt und besitzt ein dunkles Kropfband. Die ebenfalls braune Felsenschwalbe (Ptyonoprogne rupestris) baut ein napfförmiges Nest aus Lehm und Erde unter einen Felsüberhang. In Deutschland kommt sie nur in Bayern in felsigen Gebirgsregionen vor und ist extrem selten und daher im Bestand potentiell bedroht.

M.N./O.H.



Schwalben

Abb. 1 Rauchschwalbe (Hirundo rustica) bei der Fütterung der Jungen;



Schwalben

Abb.2 Mehlschwalbe (Delichon urbica), unten Nest

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