Mit großer Spannung fiebern Planetenforscher in Europa und den USA dem 26. November 2018 entgegen: An diesem Tag wird die Raumsonde InSight am Mars ankommen und dort zur Landung ansetzen. Nur wenn die Sonde unbeschadet die Oberfläche erreicht, wird es überhaupt eine Mission geben, denn alle Instrumente an Bord sind auf einen einzigen Zweck hin ausgelegt: das Innere des Roten Planeten zu erkunden.

Die Entscheidung über Wohl oder Wehe fällt innerhalb von nur sieben Minuten. In dieser Zeitspanne muss die Sonde zahlreiche Manöver in exakt der richtigen Zeit und im richtigen Ablauf ausführen, um unversehrt die Marsoberfläche zu erreichen. Während der Landung ist das Bodenpersonal zum ohnmächtigen Zuschauen verdammt: Ein direktes Eingreifen von der Erde aus ist nicht möglich, denn die Signale benötigen vom Mars zur Erde und zurück rund 16 Minuten. Deshalb sind alle Abläufe während der Landung vorprogrammiert, damit InSight sie mit Unterstützung ihrer Sensoren völlig autonom ausführt.

Der Flug von InSight verlief seit dem Start am 5. Mai 2018 reibungslos. Ein bereits im Vorfeld geplantes Bahnkorrekturmanöver mittels der Bordtriebwerke 17 Tage nach Eintritt in die Transferbahn brachte die Sonde exakt auf Marskurs …