Stellarphysik: Die Allüren der Wolf-Rayet-Sterne

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Stellarphysik: Die Allüren der Wolf-Rayet-Sterne

Lebe schnell und stirb jung. In der Astronomie fasst diese Redewendung sicherlich die Lebensgeschichte von Wolf-Rayet-Sternen zusammen, einem der seltensten Sterntypen in unserer Galaxis. Inzwischen erkennt man, dass er einen großen Einfluss auf das interstellare Medium und die Sternentstehung hat.

Greg Bryant

Wolf-Rayet-Sterne, WR 134, Sternbild Schwan — © T. A. Rector (Univ. of Alaska, Anchorage) und H. Schweiker (Wiyn and Noirlab / NSF / AURA) (Ausschnitt)

Wolf-Rayet-Sterne (auch WR-Sterne genannt), deren Lebensdauer auf nur fünf Millionen Jahre geschätzt wird, reichern das sie umgebende interstellare Medium mit Gas und Staub an, während sie jedes Jahr bis zu einem Zehnmillionstel einer Sonnenmasse ausstoßen, und verfügen über überbordende Sternwinde, die ihresgleichen suchen. Jeder von ihnen beendet sein Leben in einer Supernova, vielleicht sogar als langer Gammastrahlenausbruch – die energiereichste Form einer Sternexplosion. Ihre Leuchtkraft ist 100 000-mal so groß wie die der Sonne, was auf ihre hohen Temperaturen und Massen von etwa 10 bis mehr als 80 Sonnenmassen zurückzuführen ist.

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