Hören Elefanten das Gesumme eines aufgescheuchten Bienenschwarms, suchen sie innerhalb weniger Sekunden das Weite. Dies ergab eine Studie von Forschern der Universität von Oxford in Zusammenarbeit mit dem Verein "Save the Elephants" in Nairobi. Die Wissenschaftler hoffen, dass entsprechende Tonaufnahmen dazu beitragen könnten, die Elefanten in ihren Reservaten zu halten und so Konflikte mit einheimischen Bauern zu verringern.

Lucy King von der Universität von Oxford und ihre Kollegen testeten die Reaktion von insgesamt 17 kenianischen Elefantenfamilien, indem sie die Tonaufnahmen aufgescheuchter Bienen jeweils an bevorzugten Ruheorten der Elefanten abspielten. Innerhalb weniger Sekunden flüchteten acht der Familien, weitere acht verließen ihren Ruheort innerhalb der ersten Minute. Ein Vergleichstest mit einfachem Rauschen brachte nur vier Elefantengruppen in Bewegung.

Wegen der schnellen Reaktion der Dickhäuter vermuten die Forscher, dass Tonaufnahmen von Bienengesumme möglicherweise eine effektive Möglichkeit wären, um Elefanten innerhalb ihrer Reservate zu halten. Umherschweifende Tiere sind bei der einheimischen Bevölkerung sehr unbeliebt, weil sie Getreidefelder plündern oder Schäden in Farmhäusern anrichten. Nicht selten enden Zusammenstöße mit den einheimischen Bauern für die Tiere tödlich. Gleichzeitig besiedeln Menschen aber die Territorien der Elefanten immer stärker, sodass Konflikte immer wahrscheinlicher werden.

Dass Elefanten Bienen tendenziell aus dem Weg zu gehen versuchen, hatten bereits frühere Studien gezeigt. So meiden die Tiere etwa Akazien, an denen sich Bienenstöcke befinden. In Simbabwe wurde zudem nachgewiesen, dass Elefanten ihre üblichen Pfade verändern, um den Kontakt mit den stechenden Insekten zu vermeiden (tak).