Haie: Megalodon gegen Megalodon

Die Wucht, mit der zwei Megalodons gegeneinander gekämpft haben könnten, mag man sich kaum vorstellen. Bissspuren deuten an, wie sie einander vielleicht attackierten.

von Daniel Lingenhöhl

Eine Hand hält einen großen, fossilen Haizahn mit einer glatten, glänzenden Oberfläche und einer dunklen, rauen Wurzel. Der Zahn ist dreieckig und zeigt feine Linien auf der Oberfläche. Der Hintergrund ist schwarz, was den Zahn hervorhebt. — © Calvert Marine Museum (Ausschnitt)
Das Calvert Marine Museum kann eine fast einmalige Sammlung aus 53 Megalodonzähnen ausstellen, die alle zu einem Tier gehört haben.

Bis vor 3,6 Millionen Jahren dominierte der Megalodon (Otodus megalodon) große Teile der Weltmeere: Er wurde mindestens 16 Meter lang und besaß 18 Zentimeter große Zähne, gegen die solche des Weißen Hais wie Miniaturen aussehen. Doch was passierte, wenn zwei dieser Giganten aufeinandertrafen, etwa an einer Beute? Dann könnten sie miteinander gekämpft und dabei ihr veritables Gebiss eingesetzt haben. Das leiten Wissenschaftler um Stephen Godfrey vom Calvert Marine Museum in Maryland anhand charakteristischer Kratzspuren an fossilen Zähnen eines Megalodons ab.

Das Museum besitzt eine größere Sammlung an Megalodon-Zähnen, darunter auch eine Kollektion aus 53 Zähnen, die von einem einzelnen Individuum stammten – ein weltweit seltener Fall. In der Kollektion finden sich zudem vier Zähne aus der Zeit vor 12 Millionen Jahren, die charakteristische Abnutzungsspuren aufwiesen: parallele Kratzspuren, wie sie für die Rillen charakteristisch sind, die gezackte Zähne von O. megalodon hinterlassen könnten.

Bei einem der Zähne verliefen die Spuren auch quer über den Zahn, weshalb die Forscher ausschließen, dass der Hai mit seinen Beißern geknirscht und sich so die Rillen selbst zugefügt hat. Es gibt zudem fossile Pottwalzähne, die ebenfalls Bissspuren von Megalodon-Zähnen aufweisen: Der Hai hat sich hier also ebenfalls in einer Mundpartie verbissen.

Unklar ist allerdings, ob hier tatsächlich Kämpfe stattgefunden haben – oder ob die Kratzer beim Fressen an den jeweiligen Kadavern entstanden sind. Der noch lebende Megalodon hätte dann an seinem toten Artgenossen die Rillen im Gebiss verursacht oder vielleicht sogar an seinen eigenen Zähnen: Es kommt bei Haien regelmäßig vor, dass sie beim Fressen Zähne verlieren, die in der Beute stecken bleiben. Ein zweiter Biss könnte dann diese verkratzen.

Dass große Haie Artgenossen in den Kopf beißen können, dokumentierte der Unterwasserfotograf Jason Whittle: Er beobachtete vor der südaustralischen Küste, wie ein Weißer Hai einen anderen im Maulbereich attackierte, weil dieser die Rangordnung beim Fressen nicht eingehalten hatte. Das Jungtier überlebte den Angriff, wies aber anschließend einige Spuren im Kopfbereich auf. Ähnlich könnte die Klärung von Hierarchien auch unter Megalodons ausgesehen haben.