Auf ihrem Weg zum Saturn hat die Sonde Cassini-Huygens einen Blick in die Atmosphäre des Riesenplaneten Jupiter geworfen und dabei überraschende Informationen über dessen Stratosphäre gewonnen. So entdeckte das Infrarot-Spektrometer CIRS (Composite Infrared Spectrometer) dort mit Methylradikalen (CH₃) und Butadiin(C₄H₂) zwei neue Gase. Beide können als Ausgangsstoffe für weitere Reaktionen eine wichtige Rolle in der Atmosphärenchemie des Planeten spielen.

Das Team der CIRS-Wissenschaftler um Virgil Kunde von der Universität von Maryland fand außerdem Anzeichen von Kohlendioxid (CO₂) und Cyanwasserstoff (Blausäure, HCN), die vermutlich von den Bruchstücken des Kometen Shoemaker-Levy 9, die 1994 auf Jupiter stürzten, stammten oder beim Aufprall entstanden. Von Verteilung der Gase erhoffen sich die Forscher neue Erkenntnisse über die Dynamik der Jupiter-Atmosphäre. Eine erste Analyse zeigt, dass die Gase sich in den vergangenen Jahren weniger verteilt haben, als Modellrechnungen erwarten ließen.

Schließlich erlaubten die Daten von Cassini Rückschlüsse auf die Energieflüsse im Bereich der Polarlichter auf dem Planeten. Demnach sind die lokalen Magnetfelder von besonderer Bedeutung für die Wanderung der Energie.