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Lexikon der Biologie: Seneszenz

Seneszenzw [von latein. senescere = altern], Pflanzen, Pilzen, Tieren und Mensch gemeinsamer Alterungsprozeß, der im allgemeinen mit der Akkumulierung schädlicher Substanzen, Gewebsveränderungen sowie dem schrittweisen Verlust zahlreicher physiologischer Funktionen einhergeht ( vgl. Tab. ). Insgesamt manifestieren sich diese Prozesse in einer verminderten Anpassungsfähigkeit (Anpassung) gegenüber Umwelteinflüssen, was zu diversen Alterungskrankheiten („Multimorbidität des alten Menschen“) und schließlich zum Tod des Individuums führt. Obwohl dies oft geschieht, ist es nicht sinnvoll, „Altern“ mit Seneszenz gleichzusetzen, da es zahlreiche Alterungsprozesse gibt, die derart im Sinne eines genetischen Programms ablaufen, daß sie unmittelbar nach erfolgreicher Fortpflanzung den Tod des Individuums bewirken (Lachse, Eintagsfliegen und andere). Im Tierreich ist unter Freilandbedingungen Seneszenz zwar vorhanden (verschiedene Insekten), aber selten anzutreffen, da der mit beginnender Seneszenz einhergehende Vitalitätsverlust die Chancen erhöht, zufälligen Ereignissen (Unfällen, Feinden) zum Opfer zu fallen. Zum Studium der Seneszenzerscheinungen werden daher bevorzugt Haustiere bzw. Versuchstiere (Ratten, Mäuse) oder im Labor gezüchtete Wirbellose (Insekten, Fadenwürmer) herangezogen. – Bei Pflanzen ist Seneszenz ein in vielen Lebensabschnitten zu beobachtendes, überwiegend hormonell gesteuertes Phänomen (Blatt-, Blüten-, Fruchtfall; siehe unten) und kann hier als die geordnete Degradation von Zellbestandteilen bezeichnet werden. Die Seneszenz kann je nach Spezies genetisch vorbestimmt (z.B. einjährige Pflanzen; Annuelle) und/oder z.B. bei Blättern umweltbedingt (Jahreszeiten [Chronobiologie], Beschattung, Streß [Pflanzenstreß]) induzierbar sein. Dabei handelt es sich vor allem um eine geordnete Proteolyse in den betroffenen Geweben, welche die Sicherung des Stickstoffs der Proteine für die überlebenden Pflanzenteile zum Ziel hat. Bei Pflanzen beinhaltet Seneszenz die genetisch gesteuerten und spezifischen entwicklungsabhängigen, überwiegend hormonell gesteuerten oder von Umweltsignalen eingeleiteten Prozesse, die letztlich zum Absterben von Pflanzenorganen bzw. zum Tod des Organismus führen (physiologischer Zelltod, Apoptose). Sie gehen mit zahlreichen, hintereinander ablaufenden cytologischen und biochemischen bzw. molekularen Schritten einher. Bei Pflanzen können Seneszenz und Wachstum bzw. Neuanlage von Organen parallel erfolgen: So wird durch Seneszenz ein Teil der für den Stoffwechsel benötigten Ressourcen aus alternden Blättern für die Bildung neuer Blätter am Sproßmeristem bereitgestellt. Häufig ist Seneszenz dabei auch mit der Abscission von Organen verbunden. Gut untersucht sind die Prozesse, die mit dem herbstlichen Blattabwurf der Laubbäume (Blattfall) einhergehen. Ausgelöst durch Tageslänge (Photoperiode) und/oder Temperatur werden bei der Blattseneszenz die Chloroplasten in Mitleidenschaft gezogen. Gleichzeitig kommt es zur Expression von Genen, die für Chlorophyll abbauende Enzyme, Proteasen, Nucleasen und Lipasen, codieren. Eine Reihe von Phytohormonen beschleunigen (Ethylen, Abscisinsäure) oder verzögern unter bestimmten Bedingungen die Seneszenz (Cytokinine). Altern, Nekrose, senile Altersstufe, Ubiquitin.

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