Erde und Mond in trauter Zweisamkeit

Am 9. September 2024, rund vier Tage nach ihrem dichten Vorbeiflug an Mond und Erde, nahm die europäische Jupitersonde JUICE dieses Porträt unserer kosmischen Heimat mit der wissenschaftlichen Kamera JANUS auf. Von der Erde trennten sie zum Zeitpunkt der Aufnahme 5,7 Millionen Kilometer, vom Mond zirka 5,3 Millionen Kilometer.

Auf der Erde lassen sich bei genauerem Hinsehen das Horn von Afrika und die hellbraune Arabische Halbinsel erkennen, Indien liegt großenteils unter Wolken. Auf der südlichen Hälfte der Erde zeigen sich das Eis der Antarktis und ein langgezogenes, markantes Wolkenband. Der Mond präsentiert dagegen seine von der Erde aus nicht sichtbare Rückseite, erkennbar sind das dunkle Mare Moscoviense und ein Teil des Südpol-Aitken-Beckens.

Bei der Passage von JUICE an Mond und Erde war ein großer Teil der wissenschaftlichen Instrumente an Bord zu Kalibrationszwecken eingeschaltet, um ihre Eigenschaften an zwei wohlbekannten Himmelskörpern zu überprüfen. Dies dient den späteren Untersuchungen im Jupitersystem, in dem der Jupiter Icy Moons Explorer im Juli 2031 eintreffen wird. Nach dem Vorbeiflug am Erde-Mond-System ist JUICE nun auf dem Weg zu einem Rendezvous mit unserer inneren Nachbarwelt Venus, welche die Sonde im August 2025 erreichen wird.