lasergesteuerte Kernfusion, die Auslösung thermonuklearer Fusionsreaktionen in einem durch Laserstrahlung auf hohe Temperaturen (≈ 100 MK) aufgeheizten und zu hohen Dichten komprimierten Gemisch aus den schweren Wasserstoffisotopen Deuterium D und Tritium T. Bei Verschmelzung (Fusion) eines D- und eines T-Kernes zu einem He-Kern entsprechend der Reaktion D + T → He + n + 17,6 MeV wird ein hochenergetisches Neutron n mit einer kinetischen Energie von 14,2 MeV als energielieferndes Produkt der Fusionsreaktion erzeugt. Ziel der Untersuchungen zur l. K. ist die Erzeugung eines heißen Plasmas mit einer Ionendichte von n ≈ 10²⁹/m³ über eine Zeitdauer von τ ≈ 1 ns, womit das Lawson-Kriteriumnτ ≈ 10²⁰ m^-3 s erfüllt würde. Damit sollte das sogenannte "break even" erreichbar sein, d.h. die Erzeugung von so viel Energie durch Fusionsneutronen (entsprechend einer Zahl von etwa 10¹⁷ Neutronen pro Laserimpuls) wie durch Laserstrahlung in das DT-Gemisch eingebracht wird. Hierzu wird das im einfachsten Falle in einem Glaskügelchen (Target) von 100 bis 500 μm Durchmesser eingeschlossene DT-Gemisch allseitig möglichst gleichmäßig mit Laserstrahlung bestrahlt. Dadurch wird das Gasgemisch aufgeheizt und sein innerer Teil bei explodierender äußerer (Glas-)Hülle gleichzeitig nach dem Impulserhaltungssatz zum Zentrum hin beschleunigt und damit komprimiert, so daß hohe Dichten erreicht werden. Zur Bestrahlung wird heute fast ausschließlich die Strahlung eines Hochleistungs-Nd-Glas-Lasers (vielfach nach Frequenzverdreifachung) nach hoher Nachverstärkung in zahlreichen Laserverstärkern verwendet. Die damit erreichten Leistungen liegen bei Impulsdauern um 1 ns bei etwa 10¹² W, so daß nach Fokussierung im Bereich des Targets Leistungsdichten von 10²⁰ W/m² auftreten. Die benutzten Laseranlagen unterscheiden sich im wesentlichen durch die Anzahl der zur Bestrahlung verwendeten Kanäle, die üblicherweise zwischen 6 und 24 liegt. Die bedeutendsten von ihnen sind die Nd-Glas-Laseranlagen NOVA im Lawrence Livermore Laboratory (Energie 80 kJ bei einer Impulslänge von

1 ns) und OMEGA in Rochester (37 kJ in der 3. Harmonischen), beide USA, sowie die Anlage GEKKO XII im Institut für Laser Engineering in Osaka (30 kJ,

1 ns), Japan (s. Farbtafel ). Weit größere Anlagen mit erheblich mehr Kanälen und Impulsenergien von 1 bis 1,5 MJ sind in den USA, Japan und Frankreich geplant.

Bis heute erreicht wurden einerseits Plasmatemperaturen bis nahezu 10⁸ K bei allerdings um den Faktor 100 zu kleiner Dichte, andererseits hohe Dichten bei um den Faktor 100 zu kleiner Temperatur. Die Zahl der erhaltenen Fusionsneutronen liegt bei 10¹⁴.