Wanalee und JoJo starren auf zwei gefüllte Futternäpfe. Ein hohes Netz verwehrt ihnen den Zugang. Die Schüsseln stehen auf einer Platte, die per Seilzug bewegt werden kann. Zöge nur einer der beiden Elefanten ­daran, wäre alle Mühe vergebens, das Seil würde lediglich aus der Führung rutschen. Doch siehe da: Jetzt packen die Dickhäuter mit den Rüsseln gleichzeitig je ein Seilende und bringen schließlich die Leckerbissen in ihre Reichweite.
Sechs Paare Asiatischer Elefanten (Elephas maximus) im thailändischen Elefantenschutzzentrum nahe der Großstadt Chiang meisterten die Teamaufgabe, wie der Psychologe Joshua Plotnik und seine Mitarbeiter von der University of Cambridge 2011 berichteten. Meist wartete ein Elefant mit seinen Versuchen, das Futter zu ergattern, bis ein zweiter eintraf: Offenbar waren sich die Tiere der Tatsache bewusst, dass sie die Hilfe eines anderen benötigten. Eine derartige Fähigkeit zur Kooperation hatte man bislang ­allenfalls Menschenaffen zugetraut!
Noch bis in die Mitte des 20. Jahrhunderts ­hatten Wissenschaftler die geistigen Fähigkeiten von Tieren stark unterschätzt. ...