Am Sonntag, dem 13. Juni 2010 um 16:00 Uhr MESZ gab es ein feuriges Spektakel am Himmel über Australien: Die Sonde "Hayabusa" verglühte in der Atmosphäre und zerbrach dabei in mehrere Stücke. Drei Stunden vor dem Atmosphäreneintritt hatte die Sonde ihre Landekapsel abgestoßen: diese sank anschließend sanft an einem Fallschirm zur Erde, wo sie und ihr Hitzeschild wenig später aufgespürt wurden.



Ungeklärt bleibt derzeit noch, ob sich in der Landekapsel wirklich Material vom Asteroiden befindet. Als die Sonde 2005 auf Itokawa landete, funktionierte das Einsammeln der Bodenproben nicht wie geplant. Aber auch wenn nur einige winzige Partikel in dem Behälter gelandet sein sollten, wäre das schon von großem Nutzen für die Forschung: Die Untersuchung von Asteroidenmaterial kann Aufschluss über die Entstehung des Sonnensystems geben, und darüber, wie sich erste Lebensformen auf unserem Planeten entwickelten. (mk)